第十二章 星条旗坠落（七）

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　　随着美国人抵达战场，寂寥了少许片刻的北海再次热闹起来，各式各样的谣言和电报满天飞，利益攸关的大舰队、大洋舰队、快速舰队、第一侦查集群以及美国战列舰分队在彼此不知情的提前下，联手演绎了一场令人眼花缭乱的乱战。
　　是的，这是一场彻彻底底的乱战。纵观无畏舰海战史，似乎没有比德国与美国海军火星撞地球式的初战更加混乱的了海上战役，就连以‘混乱’著称的地中海乌斯蒂卡岛海战也无法比拟。
　　14时40分，高速切入弗斯湾北部边缘，朝西南方向开进的美国战列舰分队意外在舰队右舷靠近苏格兰半岛海岸线的地方有着一缕冲天的烟柱。
　　美国人对于海平面下方腾起的烟柱感到疑惑。从烟柱的高度来看，那绝对不是一艘军舰的煤烟所能产生的效果，它更像是近岸海陆军的弹药库爆炸或者一艘主力舰起火，可从烟柱的位置判断，在海图上连一座像样的海港都没有的地方不太可能会出现弹药库，更加不会有大型军舰出没于那片浅海。
　　许多年后，美国人通过大英帝国解密的奥克尼群岛海战资料才了解到那是皇家海军的不挠号战巡，这艘身负重伤浓烟滚滚的老式战列巡洋舰在德国塞德利茨号和毛奇号两艘战巡不依不挠地追击下，不得不朝着本国的海岸线冲滩搁浅。
　　而在当时，美国人无从考证这一发现。缺乏轻巡洋舰和驱逐舰保障的美国战列舰分队因为缺乏侦查战场的必要手段，只能保留牛仔们旺盛的好奇心，继续他们的惊险旅程。
　　当然，发现那缕烟柱并非是无用功，它美国人提了个醒，告诫那些自美西战争后就没有打响过一枪一炮的无畏之海菜鸟们的处境这里是最可怕的战场，对手也不是靶船。
　　四分钟后，也就是14时44分。心虚的美国人照计划提前打破战场无线电静默，呼叫位于伦敦的英国海军部以及在弗斯湾战场上的大舰队旗舰复仇号，等待‘高手’亮剑的时刻。
　　电报是发出去了。牛仔们的一腔热血和壮志凌云也勉强酝酿出来，但是他们呼叫和征伐的对象却不约而同的保持缄默。
　　‘我们预计预定战场只有十五分钟的航程，换句话说我们美利坚舰队巍峨的主炮最多十五分钟后就能派上用场，可偏偏在这时候，我们与英国人失去了联络。
　　起初我们以为是内华达号的无线电出了问题。虽然电报员和维修技师否决了这一说法，舰队司令部上上下下却找不出更有说服力的观点。在现在看来。这种说法是可笑的、荒谬的和灾难性的。可是在缺乏战场情报的奥克尼群岛，我们想不到其他可能难不成要我们相信英国海军部已经被爱尔兰暴徒或者德国陆军攻陷，皇家海军在奥克尼群岛海战战役中全军覆灭，连一艘拥有无线电的旗舰都拿不出来？
　　电报员和维修技师在电报室和无线天线爬上爬下鼓捣了将近十五分钟，我们也在内华达号的司令塔苦等了将近十五分钟，直到我的参谋长报告说现在已经是下午三时整。我才意识到情况不妙。
　　我无法想象实际情况究竟有多么糟糕，以至于英国海军部和大舰队旗舰的无线电系统同时陷入瘫痪或者失控的状态，我只知道不惜背负不宣而战的骂名，越过北大西洋千里迢迢赶到北海的我们表现的异常不专业。毋庸置疑。我们小看了大洋舰队和海蒂西莱姆，几乎是在毫无战场情报和战场支援的前提下扎进深不可测的弗斯湾。我们本应该是锦上添花的英雄，可现在，美利坚舰队却很可能成为本世纪最豪爽最大方，以至于千里送战绩的大傻瓜！’
　　在时任美国战列舰分队总司令罗德曼少将的个人回忆录里，这位毁誉参半的指挥官是这样描述星条旗舰队遭遇德国人之前的处境。
　　针对战场态势不明、与英国人失去联络以及缺乏侦查手段这些情况，罗德曼少将随后采取一系列措施，比如下令美国战列舰分队减速，让瞭望员密切监视北海，舰队随时准备放飞水上飞机，内华达号吊放蒸汽小艇侦查相对位置移动至北侧的烟柱，紧急联络本国海军部。