第十七章 巅峰之战（六）

    第十七章巅峰之战
　　受制于太阳光线的影响，负责外围警戒的红宝石号驱逐舰在17，000码的距离上才堪堪发现巨大的阴影和冲天的烟柱。
　　海军强国对于战舰的编组有着严格的规定。驱逐舰受制于有限的吨位和舰上空间，因此没有专门的司令塔，所以由若干驱逐舰编组成队通常被定义为驱逐舰支队。
　　红宝石号所在的第十一驱逐舰队之所以成为一支舰队而不是支队仅仅因为具有完整指挥能力的castor号轻巡洋舰的存在。不过此时，castor号轻巡并不在第十一驱逐舰队的战斗序列中，漫长的航行使得这条老迈的轻巡锅炉发生蒸汽泄漏，不得不掉头返回母港。因此，第十一驱逐舰队实际上只是一支驱逐舰支队。
　　红宝石号前甲板上方无防护的舰桥上，舰长迈尔斯举着望远镜的手臂微微颤抖，迎着刺眼的光线，冷汗不自觉的侵透打湿了军衣的前胸后背。
　　虽然最新式超无畏舰主炮射程已经超过20,000码，不过受制于穿甲弹初速和深穿，能13,000码才是发挥主炮弹威力最适合的距离，所以17,000码发现距离并不足以打破英国人的底线。当然，如果两支舰队是相向而行，每分钟彼此迫近1500米的话，一切另当别论。
　　迈尔斯上尉所面对的显然是后一种情况。该死的德国佬以不亚于h级驱逐舰最高航速的速度从有太阳掩护的东方杀出来，让疏于防御的皇家海军人顿时慌了手脚。
　　如果德国舰队在17,000码的距离上转向，抢占大舰队战列线的t字横头，大舰队的横队优势相对于德国第一侦查舰队就会成为憋屈的纵队。多格尔沙洲海战证明德国新式战巡实力不亚于超无畏舰，总司令杰里科所在的第三分队在猝不及防的条件下势必会遭受重创，暂时失去指挥的大舰队很可能就此陷入混乱状态。
　　以上只是最好的一种情况。如果德国人选择从大舰队北部穿越，情况则更加糟糕。即便两支舰队相向而行的战列线很短暂，可此时大舰队全部火力都集中在德国主力舰队，尤其是实力最强劲的第七分队一侧。此时，第一侦查舰队可以肆意攻击大舰队，并且在大舰队调转枪口之前逃之夭夭。
　　当然，德国人也可能选择从危险的战列线中间穿插不过，不过在迈尔斯上尉看来，指望赫赫有名的德国海军名将海蒂-西莱姆犯这种“低端”错误还不如指望在欧陆东部战场节节败退的俄国人能够突破德军防线，反攻坦能堡，反攻东普鲁士。
　　形式容不得迈尔斯上尉犹豫，作为距离大舰队最近的一支驱逐舰队，他和他的舰队对主力舰队北侧的安全负有责任。于是让电报室机要员向铁公爵号发报后，迈尔斯上尉下令第十一驱逐舰队列队迎战。
　　临时作为旗舰的红宝石号低矮的桅杆上挂上象征冲锋的信号旗，十五艘老式驱逐舰开始集结并且排出鱼雷攻击阵型。
　　“这帮蠢货！”
　　庸人自扰的为自己披上一层悲壮色彩的红宝石号驱逐舰正东方向22,000码距离外，戴维-贝蒂的快速舰队正在全力追赶如海鳝般灵活的德国第一侦查舰队。
　　由于背向太阳，戴维-贝蒂的快速舰队观测视线比第十一驱逐舰队要好。于是狮号战巡瞭望塔瞭望员很快便发现了负责保护大舰队侧翼的第十一驱逐舰队的异动。
　　一如老练的瞭望员嘴里蹦出的贬义词，眼睛里布满血丝的戴维-贝蒂松了松风纪扣，将瞭望员的骂骂咧咧重复。
　　“他们因为他们是谁？是身披厚重铠甲的战列舰，是性能优异的战巡，还是一群永不沉没的毛奇号？！他们想干什么？用腿短的鱼雷在白天去阻挡一支状态正好视线绝佳的战巡舰队？”
　　一整夜的缠斗，皇家公主号与澳大利亚号相继沉没，厌战号重伤，被迫退出战斗，而宿敌西莱姆付出的代价只不过是一艘外销战巡重创。率领十艘快速主力舰意气风发的出港，踏上南征德意志征途的大英帝国天之骄子不见了，取而代之的是红着眼睛输不起的年轻人。
　　戴维-贝蒂从不否认海蒂-西莱姆在海军战略上的才华，也不否认他自西莱姆身上学到了不少新颖的东西，可他绝不会就此认为自己不如老朋友。
　　优秀的家庭，顺风顺水的升迁，在埃及，在南非，在远东获得的荣耀，海军部和大英帝国的厚爱，还有全世界媒体的吹捧，这一切都是戴维-贝蒂骄傲的由来，可低调的海蒂-西莱姆却用抽丝剥茧的方式一层一层的撕去包裹在年轻人四周的金色光环。于是理智不见了，思考没了踪影，贝蒂所考虑的只是如何从西莱姆手中扳回一局，哪怕只是一场微不足道的小胜。
　　心底蓄满了郁气的贝蒂还在暴跳如雷，叫嚣着将可怜的第十一驱逐舰队指挥官送上军法庭，送上曾经绞死过国王查理的绞刑架。
　　“将军，也许您应该冷静一下……”澳大利亚号沉没后，快速舰队士气陡然跌落下去，即便是具有艺术家气质的兰帕德也感受到了那股子松懈和急躁。尽管快速舰队还有七艘快速主力舰，情况也未到山穷水尽的地步，可兰帕德就是有一种预感，预感这是皇家海军最后的辉煌。